HDMI està dissenyat per reemplaçar interfícies antigues de transmissió de senyal analògica de senyal i àudio com els terminals SCART o RCA. És compatible amb diversos formats de vídeo de TV i ordinador, incloent SDTV, imatges de vídeo HDTV, a més d'àudio digital multicanal. Tant HDMI com UDI sense funció de transmissió d'àudio hereten la tecnologia principal de DVI "Transmission Minimized Differential Signal" TMDS, que segueix sent una extensió de DVI en essència.
El contingut de vídeo de DVI, HDMI, UDI es transmet en mode línia en temps real i dedicat, el que pot assegurar que no hi haurà bloqueig quan el trànsit de vídeo sigui gran. La quantitat de dades per píxel és de 24 bits. El temps de senyal és molt similar al VGA.
La imatge s'envia línia a línia, i s'afegeix un temps en blanc específic (similar a una línia d'escaneig analògica) després de cada línia i s'envia cada imatge de marc, i les dades no són "Arquitectura de micro-paquets". No només actualitzarà la part canviada dels dos fotogrames abans i després. Cada imatge serà completament ressentida quan s'actualitzi. Quan es va formular per primera vegada l'especificació, la seva velocitat màxima de transferència de píxels era de 165Mpx/seg, que era suficient per suportar la qualitat de 1080p a 60 fotogrames per segon, o resolució UXGA (1600x1200); més tard es va ampliar a 340Mpx/seg en l'especificació HDMI 1.3 per adaptar-se a les possibilitats futures demanda.
